Технология NVIDIA SLI (Scalable Link Interface или Масштабируемый Интерфейс Соединений) хотя и не получила широкого распространения в целом, по прежнему привлекает внимание хардкорных геймеров и компьютерных энтузиастов.       SLI берёт свои истоки от известной видео платы компании 3dfx - Voodoo 2. Для того чтобы реализовать SLI - 3dfx требовалось две видео платы серии Voodoo 2, два свободных слота PCI, и внешний кабель. При работе, первая видео плата была занята обработкой чётных горизонтальных полос кадра, вторая - нечётных. Вскоре, правда, технология была забыта, в основном из-за появления видеокарт AGP (Accelerated Graphics Port). С появлением PCI Express, технология SLI обрела вторую жизнь, в лице Scalable Link Interface от nVidia. Данная технология так же распределяет нагрузку между двумя видео платами, что позволяет увеличить производительность видеосистемы. Две одинаковые видео платы устанавливаются в слоты PCI Express (х16). После чего соединяются SLI-мостиком (PCB).

Используются два режима работы SLI:
- Split Frame Rendering (SFR) - данный метод распределяет обработку кадра между двумя видео платами 50 \ 50. Например, первая видео плата работает над верхней частью кадра, вторая - над нижней. Одна из ключевых особенностей реализации - балансировка нагрузки. Части сцены не равны по объему заложенной в них информации, и простое деление кадра пополам весьма неравномерно загружало бы ускорители. Механизм балансировки нагрузки позволяет более рационально использовать видеокарты.
- Alternate Frame Rendering (AFR) - в данном случае означает полное распределение работы между двумя видео платами. Смысл в том, что в то время как первая видео плата занята просчётом геометрии и отображением текущего кадра, вторая работает над следующим. В результате обе видео платы работают в полную силу, и прирост производительности больше чем в случае с Split Frame Rendering. Проблема в том, что режим требует специальной поддержки от приложения.

Ну что ж, первые восторги утихли, волна критики пошла на спад. Все преимущества и недостатки технологии уже подробно описаны. Остается не решенным один весьма существенный вопрос - официально SLI поддерживается лишь соответствующими чипсетами nVidia - 4-й, 5-й и теперь уже 6-й серии. Для всех остальных наборов системной логики, режим SLI блокируется на уровне драйверов. Правда, если хорошо покопаться на просторах всемирной паутины, ну или, хотя бы, заглянуть на форумы наших партнеров (wintel.ru и thg.ru), можно найти примеры удачной активации SLI на чипсетах Intel, а некоторые производители материнских плат открыто предоставляют соответствующие драйверы для скачивания, хотя и далеко не последних версий.

Появление Core 2 Duo и широкое распространение МВ на чипсетах 965 серии, несущих (в отдельных случаях) на борту 2 x PCI Express X16 слота(run @ x16, x4) подтолкнуло нас к изучению вопроса активации SLI и эффективности его использования на этих платах.

В качестве подопытных мы взяли:
- CPU Intel Core 2 Duo E6300
- GA-965P-DS4
- Kingmax DDR-II DIMM 512Mb <PC-6400> (2шт.)
- две платы Video 256Mb PCI-E Palit GeForce 7600GT Sonic DDR3 TV Out DVI 128bit
- Блок питания 500W Сountry ATX (24+4 pin)
- HDD 250 Gb SATA-II 300 Seagate Barracuda 7200.10 <3250620AS> 7200rpm 16Mb
- Samsung 710T
- мостик SLI (в комплекте GA-965P-DS4 его нет).
- нашлись в сети и соответствующие драйверы. Прямых ссылок найти не удалось, но, имея косвенную информацию, все обнаружилось.
- Установили XP SP2 и то, что выудили из сети.

Примечание.
- Компоненты системы не разгонялись,
- О Palit GeForce 7600GT Sonic стоит рассказать отдельно, здесь упомянем лишь об основных характеристиках



Интерфейс Шины: PCI Express
Интерфейс Памяти: 128 бит
Частота ядра: 575 МГц
Частота памяти: 1.5 ГГц
RAMDACs: 400 МГц
- Поскольку драйверы не официальные, мы считаем, что не имеем права выкладывать на них ссылки и уж тем более распространять. При желании их можно найти самостоятельно.

Т.к. слоты PCI Express 16 на GA-965P-DS4 (или аналогичных других производителей) не симметричные, один слот х16, второй х4, первым делом мы проверили разницу в производительности видеокарт в разных слотах. Результаты тестов показали, что отличия составляют не более 5%. Так, в случае работы Palit GeForce 7600GT Sonic DDR3 в 1-м слоте – результаты в 3DMark05 сотавили 6285, во втором – 6050. Тестирование более мощных видеокарт мы планируем в ближайшее время.

Результаты тестирования одиночной Palit GeForce 7600GT Sonic.

- 3DMark03 - 14100
- 3DMark05 – 6285
- 3DMark06 – 3343
- Aquamark3 - 87
- F.E.A.R. (1024/768, все включено на максимум) – 16/34/75. Здесь следует оговориться, что настроек (влияющих на производительность/качество) в этой игре много и сопоставлять с результатами, публикуемыми в сети достаточно сложно. Мы можем лишь говорить, что при тестировании настройки в F.E.A.R. не изменялись.

Ну а теперь - SLI....

Как ни странно, каких либо неожиданностей не возникло, SLI активировался без проблем, а тестирование принесло следующие результаты:
- 3DMark03 – 22602 (60% прироста)
- 3DMark05 – 10139 (61% прироста)
- 3DMark06 – 5400 (61% прироста)
- Aquamark3 – 103 (18% прироста)
- F.E.A.R. – 32/41/75. Сложно говорить о проценте прироста, но он есть и это видно. Если судить о минимальном количестве кадров (fps), то прирост составил аж 100%.
Стоит упомянуть, что разгон системы дает куда более высокие результаты, но об этом в другой раз.
То, что мы получили прекрасно, но каково мнение по этому поводу специалистов других компаний и лабораторий? Как оказалось, результатов тестирования систем на базе SLI не так много и уж тем более их сопоставления с системами на одиночных видеокартах.
По ряду соображений (для сравнения), в первом случае мы воспользовались результатами тестов, опубликованных в статье - «Большое тестирование: современные двухъядерные процессоры для настольных компьютеров» http://www.fcenter.ru/online.shtml?articles/hardware/processors/18441

Имея ввиду следующую конфигурацию:
- Intel Core 2 Duo E6300
- ASUS P5W DH Deluxe
- Mushkin XP2-6400PRO, 2 x 1024 MB, DDR2-800
- PowerColor X1900 XTX 512MB (PCI-E x16)
- Maxtor MaXLine III 250GB (SATA150)
Сравнили результаты в 3DMark06. Результат, полученный нами несколько ниже, но сопоставление весьма бодрит - 3DMark06 (X1900 XTX) – 5658 против 5400 в SLI на базе не самых дорогих видеокарт 7600GT.
В качестве второго обзора мы использовали материалы статьи – «Быть SLI на GeForce 7600 GT против 7900 GT или не быть? Сегодня – не вопрос!» http://www.overclockers.ru/lab/22145.shtml

Где в качестве тестовой платформы использовалось:

- ABIT AN8 SLI (nForce 4 SLI), Socket 939, BIOS v.2.0;
- AMD Athlon 64 3200+ (разогнан до 2800 MHz), (Venice, E6).
- 2 х 512 Mb PC3200 Corsair TWINXP1024-3200C2 (SPD: 400 MHz, 2-2-2-5_1T);
- MSI GeForce 7600 GT 256 Mb – 2шт в SLI
- SATA-II 160 Gb Seagate Barracuda 7200.9 (ST3160812AS 2AAA) 7200 RPM, 8 Mb;
- LCD DELL 1800/1FP UltraSharp (1280x1024, DVI, 60 Hz).
Данная конфигурация функционально весьма похожа на нашу.

Результаты синтетики:





Судя по всему, можно говорить об объективности нашего тестирования. SLI работает на платформах, построенных на базе чипсетов Intel, и весьма не плохо.


Заключение

1. Этим летом появились первые признаки готовности NVIDIA обеспечить поддержку технологии SLI для чипсетов Intel, стороны достигли согласия в вопросе поддержки SLI мобильными чипсетами Intel. Случилось это почти сразу после появления информации о намерениях AMD купить ATI. По идее, теперь следовало бы надеяться на официальное включение поддержки SLI для настольных чипсетов Intel, но пока эта идея далека от реальности. Новые версии драйверов Forceware всё сложнее модифицировать для работы с настольными чипсетами Intel. Точнее говоря, последние версии драйверов пока не поддаются. Сопротивление NVIDIA можно понять: её дорогие чипсеты серии nForce 6x0i SLI имеют важное преимущество над чипсетами Intel - они поддерживают SLI официально, и NVIDIA не желает терять это стратегическое преимущество, без которого потребительская привлекательность данных чипсетов резко снизится. Так или иначе, работы в этом направлении продолжаются, как на уровне официальных переговоров, так и на уровне «партизанского движения».

2. То, что SLI вполне приемлемо работает на чипсетах серии 965 от Intel, мы вроде убедились (добавим, что на 945, 975 ни чуть не хуже). Во всяком случае, это касается видеокарт класса 7600GT и ниже. Прирост производительности виден не вооруженным глазом, но надо понимать, что подобное будет происходить не всегда и не во всех приложениях (играх), во многом это зависит от конкретной версии драйвера.
В ближайшее время мы проведем тестирование видеокарт с более высокой производительностью. Вероятно, следующими подопытными станут славные представители семейства 7900GS.

3. Экономическая целесообразность не столь очевидна, но в ряде случаев выбор SLI может оказаться более предпочтительным, в особенности, когда речь идет о модернизации видеоподсистемы или ее последовательного развития.
    На Overclockers отмечается, что SLI система, на основе двух GeForce 7600 GT быстрее одиночной GeForce 7900 GT, а в некоторых играх (The Elder Scrolls IV: Oblivion) преимущество это довольно существенно. Две 7600GT заметно быстрее в качественных режимах графики и в подавляющем большинстве случаев на равных соперничают с псевдо-GeForce 7900 GTX, полученной разгоном GeForce 7900 GT (с определенной долей погрешности).